La "brecha digital" no es tan fácil de cerrar, dicen keniatas

TUNEZ (Reuters) - En Kenia, la "brecha digital" entre los países ricos y los pobres pudo medirse no hace mucho por la cantidad de tiempo que llevaba mandar un correo electrónico de un país a otro, a través de Europa.

Como otros muchos países en vías de desarrollo, Kenia carecía de base de fibra óptica, intercambios locales y otras infraestructuras a las que los usuarios de Europa y Norteamérica no aprecian por tenerlo de forma habitual.

Un proveedor estatal de telecomunicaciones
mantuvo altos los costes y dejó a un lado la competencia. Internet era fundamentalmente algo para extranjeros.

Esto ahora ha cambiado gracias a una revisión regulatoria que ha animado al crecimiento de la competencia y la infraestructura. El correo electrónico sigue siendo local y unos 70 proveedores de Internet compiten por clientes.

"El uso de Internet va a crecer a una proporción asombrosa", dijo James Rege, secretario permanente del Ministerio de Información y Comunicación de Kenia, en un aparte de la cumbre de tecnología de la ONU.

Diplomáticos y proveedores tecnológicos prometieron reducir la diferencia tecnológica entre países ricos y pobres durante la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información, que concluye el viernes.

En discursos que fueron a menudo largos y retóricos y escasos en detalles, los participantes instaron a gobiernos y empresarios a ampliar el alcance de Internet a áreas desfavorecidas.

Sin embargo, incluso en un país como Kenia, donde el Gobierno ha recortado la burocracia y los negocios en Internet crecen como champiñones, el progreso puede ser terriblemente lento.

Los africanos suponen el 3 por ciento de los usuarios mundiales de Internet, desde el 1 por ciento en 2001, según cifras de la ONU.

Pese a que dos tercios de los adultos de Estados Unidos usan Internet, sólo el 3 por ciento de los 34 millones de keniatas están conectados, según Rege.

El tráfico de la red debe viajar por conexiones por satélite lentas y caras, dejando aplicaciones en tiempo real como la telefonía por Internet prácticamente inútiles.

Muchos empresarios keniatas, como el periódico Daily Nation, tienen sus web en el extranjero, una estrategia que hace que los costes para el visitante sean altos, dijo Mwangi.

El coste de acceso podría reducirse cuando exista una red de fibra óptica submarina que una Kenia con el resto del mundo, que se completará en 2007.