Llámame HAL: Japón mira a los robots para el cuidado de ancianos

TOKIO (Reuters) - Ellos no querrán estar saltando altos edificios de un solo bote, pero el crecimiento del número de ancianos en Japón puede tener algún día un nuevo inquilino en sus vidas que les permita cuidarse por sí mismos - y quizás incluso utilizar una pequeña plancha.

Al tiempo que la población del país envejece rápidamente y su fuerza de trabajo disminuye, los cuidadores podrían ser difíciles de conseguir, por lo que los investigadores están intentando desarrollar lo último en
cuidadores personales: los robots.

"A diferencia de Estados Unidos o Europa, Japón no está dispuesto a permitir que entre en su país mano de obra barata extranjera", dijo Takashi Gomi, presidente de Applied AI Systems, con sede en Canadá, cuya compañía ha desarrollado un prototipo de una silla de ruedas "inteligente" que puede moverse por sí misma y notar los obstáculos para evitarlos.

"No creo que esto vaya a cambiar fácilmente en los próximos 20 ó 30 años, así que los robots son casi la única solución", dijo Gomi, un investigador canadiense nacido en Japón.

Por ahora, muchos de los robots son utilizados en las fábricas. Pero muchos investigadores japoneses han comenzado a desarrollar ayudantes mecánicos para uso doméstico, oficinas, hospitales y como ayuda a cuidadores.

El acudir a los robots tiene un sentido económico.

Un informe del gobierno dijo en mayo que la demanda anual de los "servicios de robots" no industriales podría alcanzar 1,1 billones de yenes en 2015, cuando se espere que uno de cada cuatro japoneses tenga 65 o más años.

Japón puede que se enfrente a una escasez de trabajadores jóvenes, pero tiene una abundancia de robots.

Este fue el hogar del 44 por ciento de los aproximadamente 801.000 robots industriales que existían en todo el mundo a finales de 2003.